妙音書院

《四十二章經》據說是最早翻譯成漢文的佛教經典。根據歷史上的記載，有一天東漢明帝夢到一尊全身金色，頭頂有圓光的神，飛到大殿前，醒後遂問諸大臣，這是什麼神？其中有一位知識廣博，名字叫傅毅的大臣說，這是印度得道者—佛，他有神通，可以飛行自在。於是漢明帝派遣張騫及秦景等十二人，前往大月支國（今新疆一帶），在那兒取得佛經四十二章。

另外有一種說法，是說迦葉摩騰及竺法蘭兩位西域高僧，以白馬馱經到洛陽，並將此經譯為漢文，後人遂將其住處命名為白馬寺 。現在洛陽郊外的白馬寺 還在，兩位高僧墳墓也在。

由於這部經到宋朝時代，被禪宗祖師加入許多禪宗的觀念及用語，故後代有人懷疑《四十二章經》不是從印度傳來，而是中國人自己偽造的，特別是梁啟超先生有這樣的主張。

近人研究《四十二章經》提出疑問者頗多，張曼濤先生主編的《現代佛教學術叢刊》第十一冊，就蒐集了胡適、湯用彤、王維誠、劉果宗、梁啟超、呂澂、印順法師等八人所研究的文章。根據印順法師的看法，雖然一般常見的《四十二章經》的版本中，有許多禪宗的觀念及用語，但是在《宋藏》（宋朝編成的《大藏經》，共計五○四八卷，也稱《開寶藏》）與《高麗藏》中的《四十二章經》，並未見禪宗的內容及用語，應是最真實、最原始的。所以我們這次採用的版本是根據《大正藏》，亦即《宋藏》的內容。

形式上看這部經好像是佛在同一時間內所講的，其實是由後人從不同的經典，一段段摘錄蒐集而成的，這就如同《孝經》十八章，是將古書中有關孝道的事蹟輯在一起一般。

在《卍續藏》中收錄了五種有關《四十二章經》的註解，最早是由宋真宗皇帝所註，後來有守遂、明朝有蕅益大師、道霈禪師及清朝續法法師，他們都是根據禪宗的觀點重新潤飾。

日本人認為佛祖為禪宗留下最重要的經典有三部，分別為：《四十二章經》、《佛遺教經》、《溈山警策》，統稱佛祖三經，《四十二章經》即是其中之一。日本禪宗是從中國宋朝傳過去，可見《四十二章經》是宋朝禪宗所重視的經典之一。

經過歷代學者的考證，可見《四十二章經》是一部包含原始佛教及大乘佛教思想的經典，同時也很重視修行的實際運用，不談空洞的理論，而著重於實地踐履的重要經典。如果能充分了解這部經，並且照著去做，實際上已得佛法大概。

關於這部經的譯者，最早相信是迦葉摩騰和竺法蘭兩人，但是否真是如此，是有疑問的；三國時代吳國的支謙，也翻譯過《四十二章經》，可惜譯本已不可見。不過根據學者的研究發現，我們現在所見到的《四十二章經》確實與支謙有關。總而言之，我們雖然無法確定《四十二章經》的真正譯者為誰，但卻可以相信是和迦葉摩騰、竺法蘭、支謙三個人有關係。

這部經雖然是由許多人努力集合而成，但絕對是從印度翻譯來的，而且是一部非常重要的經典。