方外看紅塵
節慶不是玩樂天
問
台灣許多佛教團體為慶祝佛誕節，整個月都有相關活動，相形之下，端午、中秋、春節等傳統節日的氣氛愈來愈淡，節日只為了放假而已，這對文化的延續會不會是一種損失？
答
我先講一則故事，四十年前我在閉關期間，正好遇到春節，寫了封信給在日本留學的好朋友。我說：「春節到來，很關心你，希望在東京的你也能過一個愉快的春節。」
但是朋友回信澆我一盆冷水。他說：「那是中國人的習俗，在日本沒有春節；中國春節當天，我還在學校上課，根本沒有過年的感覺。」
我過年閉關，還可聽到年節氣氛，但在日本的朋友沒有一點感覺。後來我發現就連中國大陸的年節氣氛，也變得很淡了。
耶誕節在美國人來說是過年，連著元旦放長假，他們見面就說Merry Christmas和Happy New Year，兩個假連在一起。
台灣現在的小孩還是喜歡過年，因為有紅包拿、有好東西吃、有新衣穿。過去我在日本看到他們很認真對待傳統節慶，儀式、裝扮都是依照老傳統，變成文化展現，也是觀光資源。
回頭來看台灣，對於節慶儀式是否也保留傳統呢？端午節吃粽子、賽龍舟，中秋節吃月餅、賞月，除了這些之外就是烤肉。但早已忘了吃粽子是紀念屈原，吃月餅是漢人為對抗蒙古人的典故。
如果我們能有些儀式，藉以提倡關心國家的精神，可能對民族國家會有正面的功效。可惜現在端午節和中秋節只是吃粽子和吃月餅的節日罷了，並沒有特定的意義。
在台灣，佛誕日雖已是國定假日，卻是不放假的。但佛教國家如泰國，就非常重視佛誕節，每年都會很隆重慶祝，全國歡欣，並且舉辦世界性的大法會。
日本將佛誕日訂在陽曆的四月八日，正好是櫻花盛開之時，因此將那天稱為「花祭」。歷史記載，佛陀出生在花園裡，花園名為藍毗尼園，佛陀出生時，所有的花都在盛開，因此日本稱此節日為「花祭」，隆重慶祝，以紀念佛陀。
耶誕節在商業的炒作之下，除了少數的宗教信仰者外，已被視為娛樂、狂歡的通俗性、休閒性的假日，少了反省耶穌提倡博愛精神，並為人間帶來平安的宗教意義。
對各式節慶，應該追溯它的原始本意，思考與反省節日的意義，而不是玩樂，才能保存節慶的傳統與意義。
思考與反省節日的意義，而不是玩樂，才能保存節慶的傳統與意義。
閏七月的鬼月禁忌
問
二○○六年正巧閏七月，俗稱的鬼月也就長達兩個月。民間因鬼月而有的禁忌，比如不住院、不開刀、不結婚等，甚至有婦人拒絕住院，結果腸子壞死。佛教徒如何看農曆七月或這些禁忌呢？
答
禁忌這種事是「信者恆信、不信者恆不信」。相信禁忌的人，認為禁忌是有道理的，發生一點狀況，甚至繪聲繪影，煞有其事。
任何一個部落或民族，都有原始的宗教信仰，相信祖先和蒼天是保護的神，魔和鬼是傷害人的神靈。經過時間演化，成了普遍的民俗禁忌。好比西方人相信十三日星期五是不吉利的日子，他們也有這些流傳的禁忌。我寫的《比較宗教學》裡面舉出台灣各種民俗禁忌，不只七月鬼月，平常還有安太歲、掛八卦等。
佛教徒並不相信民間禁忌，佛教強調因果法則，人世間不會突然跑出鬼或魔來搗蛋，也不相信因為某些家具擺錯方向、在凶日做了某件事就不順等，佛教徒是不相信這些的。不過，佛教徒也會入鄉隨俗。因為社會有這樣的需求，法鼓山以誦經、拜懺，用佛法給眾生開示，讓眾生心理從不平安變成和諧，從憤怒變成慈悲，讓一切亡靈安寧。
讓眾生平安的事不一定要在七月做，只不過社會在七月有特別的禁忌，我們也就因應人心需求於七月求平安。至於閏七月，鬼門是否也延長一個月才關？這並沒有特別意義，閏七月是曆法問題，禁忌是信仰上的問題，普度也不必執著要辦兩次。
另外，不相信禁忌是不是一定會有問題呢？舉個例子，台北某一公司的大樓，七月都會拜好兄弟，有一年主管換了人，他不信邪，不再拜好兄弟，結果發生一些怪事，讓同事人心惶惶。該主管只得改口：「我不拜，你們去拜。」大家趕緊拜好兄弟，就覺得順利多了。這位主管堅持不拜，會有問題嗎？也許會，也許不會，這可能是機率或是心理作用。如果這棟大樓一開始就不拜，也許就不會有「沒拜就不順利」的問題了。
不過，台灣人都很喜歡拜拜，工地開工、房子搬遷，都會祭拜一下，以求心安。但這些禁忌，在美國或其他的宗教環境裡，都沒有那回事，相信就有效果，怎麼看待，完全存乎人心感應。不信就沒有感應，信了就會產生力量。
佛教徒並不相信民間禁忌，佛教強調因果法則。
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