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一、什麼是精進
什麼是精？精是「精純」，純而不雜。如果有摻雜，那就不叫精進。很多同修不是不勤奮努力，而是亂進，時間、精力都浪費了，卻得不到佛法所說的效果。於是修了幾年之後，慢慢就退心了，怎麼佛法不靈？他沒有想到是用功用錯了，哪有說不靈的道理？特別是淨土宗的修學，效果是無比的殊勝！真正用功得法，三到六個月就能見到初步的效果！二、三年的時間就決定往生。他要真有意願的話，就能夠出離三界六道、往生不退成佛。
什麼是精進？妄想、煩惱少了，心清淨了，正念相續不斷，那叫精進。精進是菩薩六波羅蜜之一。六波羅要用現代的話來說，就是日常生活當中必須遵守的六個原則，現在世間人稱為守則，就是菩薩一定要遵守的。「一門深入，長時薰修」，那叫精進波羅蜜。精進從忍辱波羅蜜來的。法門真的是琳琅滿目，樣樣都想學，你就沒有忍辱！一門是精進，二門就不是精進。你要能夠把心專在一門，其他的都能夠忍住不學。還要想涉獵，你忍不過！忍辱波羅蜜從持戒來的，持戒是守法。佛教我們勇猛精進把煩惱習氣斷掉，也就是說放下妄想分別執著，你會得大自在了。
我們舉個例子來說，以學經教而言，凡是學生要廣學多聞，涉獵許多經論的，成績都平平。凡是能夠一門深入的，我們把修學的經驗提供給他，他能夠接受，依照方法去做，效果都非常殊勝。沒有比較，你發覺不出來，一有比較就很明顯，不但一般人能夠看出來，他們自己也發覺了，以為程度比別人高，聰明智慧比別人強，善巧方便比別人多，下的功夫比別人也深，為什麼效果不如別人？道理很簡單，人家專一，一門深入，你搞得太多、太雜，就吃虧在這裡。
二、如何精進
精進與懈怠是對立的。人為什麼會懈怠？你對工作沒有興趣，當然會懈怠。如果你很有興趣，不要督促，日夜都不間斷！譬如在學校念書，假如課本不容易理解，你念了沒有味道，就懈怠不想讀了。你看小說，叫你不要看，晚上還要偷偷的看，看到天亮還不疲倦，為什麼？你覺得有興趣。凡是合你的興趣，就忘了疲倦，自然就精進。如果你不理解，覺得很乏味，就沒法子精進。因此我們學佛，對這法門必須培養興趣，興趣從哪裡培養？真正理解就有興趣了。真的認識清了，像古來那些祖師大德，他那十萬聲是有興趣念的，不疲不厭。假如我們累了，沒有精神，幾句佛號一念，精神就恢復了，確實如此！經典也是如此，你真正要是入門，看出味道，比小說的吸引力量還大。我讀經百遍千遍都不厭，一遍有一遍的味道，遍遍都有新意思、悟處，法喜充滿。從初發心我們就讀這部經，一直讀到等覺菩薩還念這部經，愈念愈有味道，愈念愈曉得意思無有窮盡，所以就不會懈怠了。你沒有念出味道，不要怕，絕對不是開頭幾遍就能把味道念出來。好像吃飯吃菜一樣，平常要慢慢細細的來品嘗，囫圇吞棗體會不到味道的。要細細耐心的讀，你才能發現趣味，才真正有悟處。
精進的方向是什麼？淨土法門古來祖師大德告訴我們，學習的三個基本條件「信、願、行」，稱為三資糧。信擺在第一。有信再發願，願是我們這一生奮鬥努力的目標，在佛法講「精進」，精進的目標、方向。古德常給我們講「願以導行」，願引導你修行；「行以踐願」，我們的行實現我們的願望；「願行相資」，哪有不成就的道理？願幫助行，行幫助願，這才能成就。淨宗的行，正行是執持名號。
四正勤是精進的方向目標，它的內容是斷惡修善。努力把惡斷掉，好好去修善。已經生的惡要斷，還沒有生的惡要制止，不讓它生；已經行的善要繼續，沒有生的善要善生起來，這是四正勤。佛教導弟子們要發菩提心，菩提心意思很深，也很難理解，所以佛更具體的教導學生要發四弘誓願；其實四弘誓願就是菩提心的落實，四弘誓願就是發菩提心。而四願裡，實在講只有一願，這一願就是「眾生無邊誓願度」，後面三願是幫助這一願的落實，沒有後面三願，這一願就不能落實。諸佛菩薩在因地發無量無邊的誓願，都離不開這四願的範圍，所以這四句話是一切諸佛如來共同的大願。阿彌陀佛四十八願，我們細細歸納，也離不開這四願。觀音菩薩的十二願，普賢菩薩的十大願王，諸位想想看，都離不開這四句偈。
你要是真正用這句佛號伏煩惱，就是勇猛精進。你天天念佛，煩惱伏不住，念得再多也不叫精進。真正能把煩惱伏住，伏都伏不了，怎麼能斷得了？伏煩惱就是帶業往生，凡聖同居土就有分；斷煩惱，方便有餘土就有分；再進一步，破無明，實報土就有分，這叫真精進。所以真精進就是在人事環境裡修平等心、清淨心、斷煩惱，這叫真精進、真功夫。
佛力加持，我們才能真正做到精進不退。如果沒有佛力，要想不退轉，不容易！我們每天拜佛幹什麼？求佛菩薩加持不要退轉。乃至於世出世間一切的事業，順利或不順利，也是佛菩薩加持的。一心求佛，佛菩薩時時刻刻保佑你。可是境界有順有逆，有許多逆境後來想想是好事，幸虧是逆境，成了一個大的增上緣，如果不是逆境，就不能成功了。
——恭錄自淨空老和尚講演集
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